Ngày 8 tháng 3 hàng năm được coi là ngày Quốc tế phụ nữ.

Tuy nhiên, ý nghĩa ban đầu của ngày lễ dành cho phái đẹp này là gì và nó ra đời từ khi nào thì không phải người nào cũng nắm rõ được.

Cuối thế kỷ 19, chủ nghĩa tư bản ở Mỹ đã phát triển một cách mạnh mẽ. Nền kỹ nghệ đã thu hút nhiều phụ nữ và trẻ em vào các nhà máy xí nghiệp. Nhưng bọn chủ trả lương cho họ rất rẻ mạt. Cǎm phẫn trước sự bất công đó, ngày 8-3-1899, nữ công nhân ở Mỹ đã đứng lên đấu tranh đòi tǎng lương, giảm giờ làm. Phong trào bắt đầu từ nữ công nhân ngành dệt và ngành may tại thành phố Chicago và New York.

Mặc dù bọn chủ thẳng tay đàn áp, chị em vẫn đoàn kết chặt chẽ, đấu tranh buộc chúng phải nhượng bộ. Cuộc đấu tranh của công nhân Mỹ đã cổ vũ mạnh mẽ phong trào phụ nữ lao động trên toàn thế giới, đặc biệt phụ nữ ở nước Đức, một nước đại kỹ nghệ tiên tiến lúc bấy giờ.

Khởi đầu với mục đích chính trị, ngày 8-3 được coi là ngày thế giới ghi nhận những thành tựu của chị em trong các lĩnh vực: kinh tế, chính trị và xã hội. Tuy nhiên màu sắc chính trị ngày càng phai nhạt dần, gần đây cánh mày râu dùng ngày này để thể hiện tình cảm với những người phụ nữ xung quanh họ. Một số nước ở phương Tây, ngày mùng 8-3 và ngày Lễ tình nhân được coi là một.

Tuy nhiên, ở một số vùng khác, màu sắc chính trị vẫn còn khi người ta dùng ngày này để đấu tranh đòi quyền lợi cho phụ nữ. Nhưng trên hết đây cũng được coi là ngày bắt đầu cho một mùa Xuân mới mà người phụ nữ giữ một vai trò quan trọng trong việc duy trì sức xuân giữa lòng nhân loại.

Ngược dòng lịch sử, ngày họp Quốc tế phụ nữ đầu tiên được tổ chức vào ngày 28 tháng 2 năm 1909 tại Mỹ theo tuyên bố của Đảng xã hội Hoa Kỳ. Trong Hội nghị phụ nữ được tổ chức vào ngày 8 tháng 3 năm 1910, 100 đại biểu nữ thuộc 17 nước đòi quyền bầu cử cho nữ giới. Chủ tịch Clara Zetkin, người Đức đã đề nghị chọn ngày quốc tế phụ nữ để nhớ ơn những phụ nữ đã đấu tranh trên toàn thế giới từ những năm 1857. Hội nghị đã thống nhất chọn ngày 8 tháng 3 là ngày Quốc tế Phụ Nữ. Ngày đó năm 1911 đã có hơn một triệu người tham gia ở các nước Áo, Đan Mạch, Đức và Thụy Sĩ.

Năm 1912, nhà thơ Mỹ James Oppenheim viết bài thơ Bánh mì và Hoa hồng. Kể từ đó nó trở thành bài hát chính thức của ngày Quốc tế Phụ Nữ.
Ngày 8 tháng 3 năm 1975, Liên Hiệp Quốc bắt đầu chú ý và tổ chức ngày Quốc tế Phụ Nữ. Năm 1977, nghĩa là hai năm sau ngày Quốc tế Phụ Nữ, Liên Hiệp Quốc quyết định mời các nước dành một ngày để nói lên quyền lợi của người phụ nữ và hòa bình thế giới. Và ngày 8 tháng 3 được chọn để trở thành ngày lễ chung cho nhiều quốc gia trên thế giới.

Hiện nay, ngày Quốc tế Phụ Nữ vẫn còn được xem là ngày lễ chính thức tại những nước sau đây: Armenia, Azerbaijan, Belarus, Bulgaria, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Macedonia, Moldova, Mông Cổ, Nga, Tajikistan, Ukraine, Uzbekistan, và Việt Nam. Trong những xã hội này, đàn ông tặng hoa và quà cho những người phụ nữ trong đời của họ như mẹ, vợ, bạn gái… Tại một số nơi, nó cũng được xem tương đương với Ngày dành cho mẹ (Mother”s Day).