“Tôi ở xa nên chưa bao giờ ăn đồ ăn Việt Nam. Tôi và cô bạn Việt Nam mới ghé một tiệm phở rồi mới tới đây. Biết bao nhiêu món Việt Nam của chợ, bụng no rồi, làm sao để thử cho hết?”
WESTMINSTER (NV) - Xen lẫn giữa đám đông thực khách hít hà món bánh kẹp nóng hổi thơm phức mùi lá dứa hay nhâm nhi miếng mực chấm tương ớt của chợ đêm Little Saigon là những mái tóc, gương mặt chẳng có nét gì của người Việt Nam. Họ, những người thuộc sắc dân khác, cứ mỗi cuối tuần lại đến góp một phần không nhỏ vào không khí đông vui tại đây.
Xếp hàng mua bột chiên. (Hình: Thiên An/Người Việt)
Chợ đêm Little Saigon trước cổng khu thương mại Phước Lộc Thọ, nằm giữa Little Saigon, giữa lòng cộng đồng người Việt hải ngoại tại Quận Cam. Từ 2011, chợ đêm cứ đến Hè lại đều đặn mở vào ba tối cuối tuần cho du khách tha hồ ăn, chơi, thưởng ngoạn.
Với các gian hàng đủ loại, từ những món quà vặt cho trẻ nhỏ đến vô vàn món ăn, nước uống đậm hương vị Việt, cộng thêm một sân khấu ngoài trời cho các “ca sĩ” cất lên những giai điệu lúc xưa cũ lúc tân thời, hầu hết khách ghé chân đến chợ đêm Little Saigon là người Việt, dân địa phương hoặc từ các tiểu bang khác đổ về.
Bên cạnh số đông người Việt là các vị khách thuộc sắc dân khác. Những người gốc Âu, Á, Phi, hay Hispanic… cũng thường xuyên tìm đến chợ đêm Little Saigon. Cũng xếp hàng mua nước mía, ăn tàu hũ đường, cút chiên bơ, nghe cải lương..., họ dần trở thành một phần quan trọng của hội chợ này từ khi nào không biết.
Cơ duyên nào đưa các sắc dân bạn đến nét sinh hoạt khá mới mẻ này Little Saigon?
Một Thứ Sáu cuối tuần ghé chợ đêm, vào lúc trời còn sáng và khách chợ còn chưa đông lắm, phóng viên lân la hỏi chuyện một vài người nhìn có vẻ không phải người Việt.
Người thì cho biết có bạn bè hay người quen là người Việt dẫn đến, cũng có người thì chỉ vì hiếu kỳ. Già, trẻ, nam, nữ, những vị khách mà các người bán hàng mô tả là “nước ngoài, hổng phải Việt Nam” này thuộc đủ mọi thành phần, lứa tuổi, và sắc dân.
Những vị khách "nước ngoài" của các quán xá trong chợ đêm Little Saigon. (Hình: Thiên An/Người Việt)
“Bạn mình rủ tới. Ở đây thấy rất vui. Thích nhất là có nhiều loại đồ ăn.” Hugh Oneil, một thanh niên "tóc vàng mắt xanh," và Giselle Divara, một cô gái trẻ gốc Á, cùng đến từ San Diego, cho biết. Họ là hai người bạn cùng đi với một bạn nam gốc Việt được cho là “biết rành đường sá Little Saigon.”
Một cặp du khách khác, ở xa hơn, thì tiếc rẻ nói về các hàng quán ẩm thực như sau: “Chúng tôi đi ăn rồi mới tới đây. Chúng tôi chỉ gọi có món mực nướng thôi. Nếu biết có nhiều đồ ăn thế này chúng tôi sẽ để bụng đói để có thể thử nhiều món hơn…” Ông Shawn Horup và vợ Coral Horup cho biết họ và những đứa con từ Oklahoma đến nghỉ Hè tại California. Được một cô bạn Việt Nam ở Garden Grove giới thiệu một số địa điểm vui chơi ở Quận Cam, họ ghé ngang chợ đêm Little Saigon. “Lần sau đến chúng tôi sẽ để bụng thật đói,” bà Coral cười, nói.
Một cô gái trẻ, tên Vicky Braselle, tuy vẫn đang thưởng thức chiếc bánh kẹp mùi dừa xanh màu lá dứa còn nóng hổi trên tay, cũng có chia sẻ tương tự ông Shawn và bà Coral: “Tôi ở xa nên chưa bao giờ ăn đồ ăn Việt Nam. Tôi và cô bạn Việt Nam mới ghé một tiệm phở rồi mới tới đây. Biết bao nhiêu món Việt Nam của chợ, bụng no rồi, làm sao để thử cho hết?”
Cách xa các gian hàng, cô Rosa G. và chồng Javier G. đã ăn xong hai dĩa thịt nướng từ lâu, ngồi vào hàng ghế trong góc sát tường, tay trong tay cùng ngắm dòng người tấp nập qua lại. “Tôi tự đi thôi, không có ai giới thiệu hết. Tôi làm việc ở ngôi chợ phía bên kia đường nên thấy người ta mở hội chợ bên này. Tới cuối tuần thì vợ chồng tôi đến đây chơi,” người đàn ông gốc Hispanic cho biết.
Tuy cũng có một vài lời góp ý nhẹ nhàng như “ước gì có thêm ghế ngồi” hay “cảnh quang sẽ sạch hơn nếu không ai xả rác”, tất cả những người khách trên khi nghe phóng viên hỏi đều trả lời: “chắc chắn sẽ trở lại chợ đêm Little Saigon.”
Chẳng rõ những sắc dân bạn sẽ giúp giới thiệu, quảng bá văn hóa Việt như thế nào, hay góp phần vào sự đa dạng, phồn thịnh cho khu vực này qua những phiên chợ đêm Little Saigon ra sao, chỉ biết, các chủ quán tại đây đều vui vẻ khi có thêm người mua ủng hộ.
Xếp hàng mua thịt nướng. (Hình: Thiên An/Người Việt)
“Người ta cũng ăn tàu hũ đường. Tôi bán mấy năm rồi, mỗi năm mỗi món, thấy món nào người ta cũng ăn được,” bà Phương Mai, bán tàu hũ nước đường ở gian hàng ngay trước sân khấu, cho biết. Theo bà, “người ‘nước ngoài’ cũng đông lắm” trong tổng số thực khách.
Cô Hiếu Nguyễn, năm đầu tiên ra phụ người nhà bán nước mía, có chia sẻ hơi khác: “Đa số người mua là Việt Nam, người ‘nước ngoài’ ít thôi, những cũng kha khá.” Cô cũng kể là “họ thích uống nước mía, họ khen nước mía là ‘natural’, ‘fresh’ nữa.”
Một anh đang bận tay trên bếp nướng của Đêm Sao Quán thì “khoe”: “Có ông kia người Phi Thứ Sáu, Thứ Bảy nào cũng tới mua hai phần mực nướng, tụi mình nhớ mặt luôn.”
Cô Lisa Phạm của gian hàng Tân Mai Food To Go lại nói: “Lạ lắm, có người Việt ở San Jose lại rủ những người 'nước ngoài' ở đây đi, người ở xa biết chứ người ở đây mà không biết.” Cô cười, cũng nói thêm là có một số khách “nước ngoài” đến từ khu vực địa phương, đi ngang qua và ghé vào.
Cứ thế, người bán, kẻ mua, người Việt xen lẫn các sắc dân bạn, tiếng nói cười qua đủ các loại ngôn ngữ quyện cùng những tiếng rao mời lảnh lót của người bán hàng và một giọng ca “nghiệp dư” nào đó đang hát say sưa trên sân khấu, không khí đậm chất Việt của chợ đêm Little Saigon có cái gì đó rất riêng, rất lạ…
--
Liên lạc tác giả:
***
Chợ đêm Little Saigon mở cửa từ 7 giờ đến khuya vào mỗi Thứ Sáu, Thứ Bảy và Chủ Nhật, chỉ từ 13 Tháng Sáu đến 31 Tháng Tám.
