“Ðừng đầu hàng, tự cô lập, tự nhốt mình trong bóng tối mặc cảm của những định kiến. Hãy đứng dậy làm theo những gì mà đam mê và con tim mình mách bảo. Các bạn sẽ nhận được rất nhiều phần thưởng từ những công việc thiện nguyện, giúp ích cho cộng đồng chung quanh mình
Sinh ngày 23 Tháng Hai, 1980, Paul Nguyễn là một nhà làm phim, nhà báo, nhà hoạt động xã hội, người sáng lập trang mạng Jane-Finch.com nổi tiếng. Năm 2012, Paul Nguyễn là một trong 60 người Canada được tặng Kim Khánh Bội Tinh Kim Cương của Nữ Hoàng Anh Elizabeth II, tôn vinh những đóng góp đáng kể của anh cho đất nước Canada. Bộ Quốc Tịch và Nhập Cư Canada vinh danh Paul Nguyễn vào danh sách những người Canada gốc Á nổi bật. Ngày 11 Tháng Mười Hai vừa qua, anh được Toàn Quyền Canada David Johnston trao tặng Meritorious Service Medal, huân chương dành cho những người phục vụ xuất sắc cho đất nước.
Paul Nguyễn nhận Meritorious Service Medal từ Toàn Quyền Canada David Johnston. (Hình: Sgt Ronald Duchesne, Rideau Hall, OSGG)
Paul Nguyễn lớn lên từ khu lao động nghèo phía Tây Bắc thành phố Toronto, chung quanh ngã tư Jane và Finch.
Các phương tiện truyền thông thường mô tả khu dân cư này là một trong những khu phố bất ổn nhất về an ninh. Ðây là nơi có tỷ lệ cao nhất của lứa tuổi thanh thiếu niên, các gia đình sống nhờ trợ cấp xã hội, những di dân, tị nạn thu nhập thấp và nhiều các khu nhà chính phủ cấp cho người nghèo hơn bất kỳ khu phố nào khác trong thành phố Toronto.
Chẳng những thế, các số liệu của cảnh sát cho thấy một xu hướng bạo lực lập đi lập lại, gia tăng trong khu vực, đa phần có liên quan đến băng đảng càng cho thấy khu Jane và Finch là nơi nguy hiểm nhất cho giới trẻ vị thành niên.
Tuy nhiên, Paul Nguyễn, người lớn lên từ khu phố mang tiếng là phức tạp này, lại là một công dân Canada gương mẫu được nhiều người biết đến. Thông tin về Paul Nguyễn tràn ngập trên Internet, thành tích của anh trong sự nghiệp làm báo, làm phim, hoạt động xã hội khiến nhiều người phải thèm muốn. Tên anh luôn được viết là Paul Nguyen, OMC, MSM, đấy không phải là chức vụ, học vị mà là chữ viết tắt của hai huân chương mà chính phủ Canada từng trao cho anh: OMC (Ontario Medal for Good Citizenship) và MSM (Meritorious Service Medal).
Vừa trở về từ dinh toàn quyền Rideau Hall tại Ottawa sau chuyến đi nhận Meritorious Service Medal, Paul dành cho Người Việt một cuộc trò chuyện thân mật.
Nói về khu phố “phức tạp” của mình, Paul Nguyễn cho biết, ngay từ bé, anh “không thấy khu Jane và Finch có gì khác nhau so với những khu vực khác.”Nhưng về sau lớn lên, đi đây đi đó, em hiểu ra là nhiều người xem khu xóm em ở là một nơi đáng sợ.”
Thoạt tiên Paul bất mãn, nhưng dần dà, “Em cũng phần nào hiểu tại sao người ta hay nghĩ xấu về khu phố của mình. Ðối với truyền thông, nơi nào có máu me là có chuyện đáng để khai thác (If it bleeds it leads), họ đã tập trung vào những biểu hiện không hay của Jane và Finch từ một cung cách như thế, và họ đã tạo nên một định kiến, một ám ảnh.”
Tuy không chấp nhận định kiến nhưng cũng không sống trong mặc cảm, hoặc tìm cách rời xa khu phố “tai tiếng” như nhiều cư dân khác, Paul quyết định phải làm một cái gì đó để thay đổi nhận thức của mọi người.
Sau khi tìm hiểu, nhận ra không có nhiều thông tin tích cực về khu phố của mình và tìm ra trang web như một phương tiện ít tốn kém nhất để tiếng nói của mình được nhiều người nghe đến, Paul tự bỏ tiền túi thực hiện trang web Jane-Finch.com vào năm 2004.
“Hàng chục năm trời của những câu chuyện tiêu cực đã tạo ra một hình ảnh thực sự không đẹp về khu Jane-Finch trong tâm trí công chúng. Nhưng em biết rõ cuộc sống ở đó khác với cách nó được mô tả trên báo chí, truyền hình, bởi vì em thực sự lớn lên, sinh sống và hiểu cộng đồng chung quanh mình. Em không phủ nhận là một số điều không hay từng xảy ra, nhưng không phải chỉ riêng khu Jane-Finch là như vậy. Cộng đồng Jane-Finch cũng có những người siêng năng làm việc, những thanh niên tài năng và đam mê như ở bất cứ nơi nào khác.”
“Lúc ấy, Internet chưa như bây giờ, chỉ là thông tin thuần túy một chiều, không có phương tiện tương tác mạng như tweeter, facebook... nhưng em thấy trang web của mình luôn có một lượng người xem ổn định. Sau đó, một trong những phim video của em thành công, lan truyền rộng rãi và được chiếu trên chương trình cả nước. Khi trang web lớn mạnh, em nhận thấy tiềm năng làm được những việc tốt, tạo cho cộng đồng một cơ hội, một tiếng nói để phô bày một Jane -Finch thực, khác hơn những gì mọi người thường biết.”
Sau gần 10 năm, miệt mài cắt tỉa dần tính rập khuôn, những góc cạnh lởm chởm khó chịu về khu vực Jane-Finch, nỗ lực của Paul được nhiều người biết đến. Trong nhiều thành quả đạt được cho nỗ lực của mình là Kim Khánh Bội Tinh Kim Cương của Nữ Hoàng Anh vào năm 2012 vì những gì mà trang Jane-Finch.com mang lại cho cộng đồng.
Hiện nay, trang mạng Jane-Finch.com của Paul có chức năng như một đài truyền hình cộng đồng trực tuyến, hợp tác với người dân địa phương để làm nổi bật cuộc sống trong khu phố. Ở đây là các video, tin tức cộng đồng, lịch sử và giới thiệu các tài năng địa phương. Chỉ trong thời gian ngắn, trang web này và các hoạt động của Paul đã trở thành một câu chuyện thành công trên cả nước. Ảnh hưởng của Paul Nguyễn được các nhà lãnh đạo chính trị và các cộng đồng khắp Canada công nhận. Anh trở thành một diễn giả và nhà bình luận truyền thông về vấn đề chủng tộc, tội phạm và thanh niên.
Khởi đi từ khao khát muốn thay đổi cái nhìn rập khuôn của dư luận về khu phố, Paul Nguyễn tích cực tham dự tất cả các sinh hoạt, bày tỏ quan điểm của mình qua diễn thuyết, vận động chính giới, làm phim, tổ chức hội thảo... Sức làm việc và đóng góp của anh cho cộng đồng liên tục đạt được ghi nhận và những giải thưởng khác nhau, trang thông tin về Paul trên Wikipedia liệt kê vô số các huy chương, khen thưởng của anh từ khi 19 tuổi cho đến huân chương mới nhất mà anh vừa được ban tặng trong tuần qua.
Thói suy nghĩ rập khuôn tồn tại trong rất nhiều góc cạnh của xã hội, từng tạo nên những hậu quả không nhỏ, thậm chí cả những thảm kịch trong nhiều cá nhân khác nhau. Thành công của Paul Nguyễn là tấm gương cho những người phục vụ cộng đồng, là niềm khích lệ cho nhiều người khác, đứng dậy, chống lại những áp đặt, rập khuôn từ dư luận, định kiến xã hội lắm khi bất công vô lý.
Paul Nguyễn kết thúc cuộc trò chuyện với Người Việt bằng một thông điệp ngắn gọn muốn nhắn gửi đến các bạn trẻ khác:
“Ðừng đầu hàng, tự cô lập, tự nhốt mình trong bóng tối mặc cảm của những định kiến. Hãy đứng dậy làm theo những gì mà đam mê và con tim mình mách bảo. Các bạn sẽ nhận được rất nhiều phần thưởng từ những công việc thiện nguyện, giúp ích cho cộng đồng chung quanh mình.”
Sinh tại Canada trong một gia đình thuyền nhân, năm nay 34 tuổi, vẫn còn độc thân, sống với mẹ trong khu phố Jane-Finch, Paul Nguyễn là niềm tự hào của người Việt tại Canada.
